見どころ

ヘルメン・ツァブ

ヘルメン・ツァブは、ウムヌゴビ県の西端、グルヴァンテス郡にある渓谷です。トソン・ブンブ山脈の支脈、シャリーン・ソンドグ山の北西のふもとにあり、郡の中心から約150kmの距離です。ニレやポプラの木々、低木の茂る小さなオアシスを含み、10km以上にわたって続く、深さ100〜200mの谷が刻まれた粘土質の渓谷です。

太陽・風・水の侵食によってできた、白亜紀の地層が広がる貴重な古生物学の場所です。いちばん下流側では幅が最大10kmにもなり、遠くから見ると大きな都市の廃墟のように見えます。ウムヌゴビ県とモンゴルの名所（自然の驚異）の一つに数えられ、モンゴル最大規模の渓谷で、面積は約250㎢。人や家畜の姿はなく、泉もなく、乾いた丘と谷が広がります。名前の「ヘルメン」は「城壁」の意味で、城壁のようにそびえる谷をさしています。

ここからは、太古の恐竜、哺乳類、昆虫、鳥、カメ、ワニ、湖や川にすむ動物、さまざまな植物の化石が見つかっています。モンゴルのゴビが世界でもっとも恐竜の化石が多い場所であり、しかも骨格が完全な状態で見つかる、世界の科学にとって大切な地域であることを裏づける存在です。

1969年、アカデミー会員のR・バルスボルド、L・P・タタリノフ、A・ロザノフらモンゴル・ソ連の研究者たちが、インゲン・ホーヴルの盆地でヘルメン・ツァブやハイチン山などの新しい化石産地を発見しました。それ以来、モンゴル科学アカデミーや海外の古生物学の調査隊が毎年のように訪れ、国際共同調査が続けられています。テリジノサウルス、サウロロフス、タルボサウルス、角のある恐竜、ピナコサウルスなどの骨が見つかり、モンゴル古生物博物館の貴重な収蔵品になっています。

流れる川はありませんが、雨が降るとところどころに水たまりができます。高さ3〜6mのニレやポプラの林、スハイ、アシ、サクサウルなどが育ちます。ゴビ特産の大型のトカゲ類、クロオナガゼル、野生のロバ（ホラン）が暮らし、オオカミの足跡もよく見かけます。春と秋の渡りの季節には、鳥たちも立ち寄ります。

ヘルメン・ツァブは、県都ダランザドガドから約490km、ホンゴル砂丘から約310km離れています。道中、ズルガナイ、ナラン・ダーツ、グルヴァンテスなどの見どころを通ります。道は楽ではなく、水も人家もなく、夏は気温が+50℃に達することもあるくぼ地のため、地元の人は「死の谷」とも呼びます。谷への入口は2か所あり、危険も伴うため、1〜2人だけ、あるいは1台だけの車での訪問は避け、地元の専門ガイドとともに行くことが勧められています。グルヴァンテス郡から70km離れたナラン・ダーツには「バータルの揺りかご」という旅行者向けのキャンプがあり、ヘルメン・ツァブに最も近い宿泊地です。

奇妙な形をした赤い粘土の柱状の岩や谷は、現代のアヴァンギャルドな芸術を思わせます。勇気を出して訪れた旅行者には、忘れられない旅の思い出が残るでしょう。観光客に知られるようになったのは1993年、現在のナトゥール・トゥール社とジュルチン・ゴビ社が訪れてからです。壁をよじ登らないこと、独特の地形を大切に守ることが大事で、強いゴビの風や嵐で削られた壁が崩れる危険もあるといわれます。

途中の見どころ：ネメグト山（ネメグト・ウール）

ネメグト山は、ウムヌゴビ県グルバンテス郡にあり、ダランザドガドから西北西へ約400kmのところにあります。恐竜化石が見つかる場所として、ゴビの中でも特に名高い土地です。バヤンザグと同じように赤みがかったオレンジ色の崖が続き、浸食された谷が幾筋にも枝分かれしています。ヘルメン・ツァブへ向かう道すがら、ぜひ立ち寄りたい景色です。

ネメグト山、アルタン・ウール、トグルギーン・シレー、ウハー・トルゴド、ヘルメン・ツァブなどは、いずれも世界の古生物学で知られた恐竜化石の産地で、これまでに多くの国の調査隊が発掘をおこなってきました。ネメグト山は垂直に切り立った高い崖がどこまでも続き、水の流れで削られた崖は、古代の城や塔を思わせるような姿をしています。その崖の中から恐竜の骨が見つかります。

1960年代から1970年にかけては、モンゴル、ソ連、ポーランドの合同調査隊が何度も発掘をおこない、世界的に重要な化石を数多く掘り出しました。研究者のあいだでは、この一帯を「龍の墓」と呼ぶこともあります。ネメグトの谷には、ゴビに生えるサクサウル（梭梭）のような木もほとんど育たず、植物も動物も少ない荒涼とした風景が広がります。火星の地表に似ているともいわれ、宇宙へ旅をする人の訓練地にしようという構想まで出ているそうです。

ネメグトサウルス：1946年、ソ連の古生物学者イワン・エフレーモフ率いるソ連・モンゴル合同調査隊が、この山で巨大な草食恐竜（竜脚類）の頭骨を発見しました。山の名にちなんで「ネメグトサウルス（Nemegtosaurus）」と名づけられ、ゴビの恐竜を代表する存在のひとつです。

ティラノサウルス・バタール（タルボサウルス）：2012年、アメリカ・ニューヨークの競売で、モンゴルのゴビから違法に持ち出された大型肉食恐竜の全身骨格が売りに出されようとしました。カナダ出身のフィリップ・キュリー教授らと、モンゴルの古生物学者ボロルツェツェグらが調べた結果、骨格がネメグト山のものであることを確かめ、競売は中止となり、化石はモンゴルに戻されました。「バタール」はモンゴル語で「英雄」を意味し、モンゴルの古生物学者バルスボルド博士がその由来を説明しています。

ゴビラプトル：ネメグトの谷から、約7,000万年前に生きていた鳥のような小型の恐竜の、あごの骨の一部が見つかり、「ゴビラプトル」と名づけられました。当時のネメグトの谷には川や湖があり、湿った気候に合わせて暮らしていたと考えられています。

ネメグトニクス：2019年には、羽毛をもつ肉食恐竜の新種が発見され、「ネメグトニクス」と名づけられました。ネメグト山では、今も新しい発見が続いています。

途中の見どころ：ズルガナイ川（ズルガナイ・ゴル）

ズルガナイ川は、ウムヌゴビ県の最も西にあるグルバンテス郡にあり、モンゴルのゴビにある33のオアシスのなかでも大きなもののひとつに数えられます。ヘルメン・ツァブから約70km手前、アルタン・ウールの西のふもとにある、自然の美しい場所です。

アルタン・ウールやトスト・ウール、タリン・ハイルハンのふもとのあちこちにある湧き水が集まって流れだし、ズルガナイ川になります。そこから北西へ約12km流れると、砂の下にもぐって地下を流れ、やがてまた地表に現れる、という珍しい特徴があります。水は少し塩気がありますが、飲み水として使えます。

川の流れに沿って、葦、サクサウルなどの木や草が育ち、あたりは木立と砂丘に囲まれています。ゴビのまんなかにありながら、緑の多い景色が広がることから、土地の人は「百本の木のズルガナイ」と呼びます。ゴビの自然と生態系のバランスを保つ大切なオアシスで、研究者や生物学者が、季節に合わせて調べにくる場所でもあります。

ズルガナイ川は夜のあいだに水量が増えて地表に出てくるといわれ、そのせいか、夕方になると小さな黒いハエが増えます。まわりの木や草は、ラクダが隠れるほどの高さに育つこともあり、強い日差しや蒸し暑さをやわらげてくれます。ヘルメン・ツァブへ向かう道中、ひと息つくのにぴったりの緑のオアシスです。

途中の見どころ：ナラン・ダーツ

ナラン・ダーツは、ウムヌゴビ県グルバンテス郡の中心から西北西へ約96km、県の中心ダランザドガドからは西北西へ約400kmのところにあります。ゴビでは貴重な、きれいな水の湧くオアシスのひとつです。

ゴビによくある丘とは違い、ひとつの丘の頂上近くから、きれいな湧き水がいくつも湧き出しているのが大きな特徴です。湧き水の量は毎秒およそ5リットル。泉の流れに沿って、シベリア・ハルマグ（ムレスズメの仲間の低木）やポタニニア、そのほか多くの砂漠の植物が育っています。

まわりに広がる粘土の崖や岩の地層は、数千万年前の白亜紀後期のもので、今もさまざまな恐竜や太古の動植物の化石が調べられています。

ナラン・ダーツの西には、「モンゴルのグランドキャニオン」とよばれるヘルメン・ツァブや、緑のオアシス「ズルガナイ」、ユキヒョウが暮らすトソン・ブンバ山脈など、見どころが続きます。ナラン・ダーツはウムヌゴビ県の南西部にあり、バヤンホンゴルやゴビ・アルタイ方面へ向かう旅行者にとっても大切な中継地点で、国内外の恐竜研究者や生物学者、ゴビの自然に関心のある旅行者がよく立ち寄ります。近くにはツーリストキャンプもつくられ、旅行者がこの珍しい景色を楽しめるようになっています。